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羽毛。
楚惟抬起没受伤的那只手，鸟儿自来熟地落在他的掌心。
小楚惟虽然不受同龄孩子、或者说整个镇上的人们待见，却很招小动物们喜欢。
无论是铁匠家凶猛的大狼狗，还是面包坊难以驯养的黑猫，又或者吟游诗人那只总追着他啄的蓝鹦鹉……这群平日里对主人爱答不理的小动物们，一见到楚惟立刻翻肚皮撒娇。
浑小子们对此嗤之以鼻：干脆缩到童话故事里当公主好了。
小鸟儿不是空爪来的，还带了礼物：一颗橘色的浆果。
成长在药材世家的楚惟一眼就认出了它，能够镇痛、止血、消炎，正是眼下所需要的。
鸟儿拍打着翅膀再次飞起来，衔着浆果，喙轻轻一用力，浆果的表皮爆开，流淌出汁液。
楚惟将它们涂抹在伤口上，忍着针扎似的痛，眼见着触目惊心的伤痕以肉眼可见的速度愈合。
不多时，皮肤重归细腻。
很小的时候他就发现了这件事：自己身上的伤口总是好得很快，像被某种治愈的魔法所眷顾。
这也为他带来了烦恼：楚南膺和浑小子们直接或间接让他受的伤，总在回到家之前就能恢复如初，一点儿证据都留存不下来。
当然，有没有证据，养父母也不会在乎。
谁会在乎一个血袋、一个器官供给体的感受呢？
“谢谢你呀。”
楚惟轻声道谢，小鸟儿啁啾两声回应，继而吞掉剩下的果子，用毛茸茸的小脑袋亲昵地蹭了蹭他。
这让男孩露出了今天的第一个笑容。
入冬后的夜晚温度骤降，结束劳作的人们早早回了家，落日未尽之时，街道上已经没几个人影。
小孩子拢着脏兮兮的外套，独自在橡树下呆了很久。
从这个角度隐约看得见溯夜镇外远处的悬崖，光秃秃的峭壁挂着粗壮的龙骨藤，星星点点缀着蓝紫色的附生花，和需要很好的视力才能分辨出的参类。
他记得它们的生长习性、药用价值、调和配方，却更向往这些生命虽诞生于如此严酷的环境，依旧能存活下来。
那样孱弱，又那样坚韧。
小楚惟着迷地看着，直到被冷得一连打了好几个喷嚏，才叹了口气站起来，踩着夕阳的尾巴慢吞吞回家。
他一进门，就听见养父母围着楚南膺打转：
“宝贝，马上就是你八岁生日了，想要什么礼物？”
“上次拍卖会的那颗精灵族的绿钻，喜不喜欢？妈咪帮你拿下！”
“还是你想要矮人族打造的金斧头？爸爸和他们有些交情……”
“或者……”
楚南膺翘着二郎腿，满脸不耐烦：“这些垃圾我都不想要。下周的礼仪和骑术课能不能不上？”
楚先生脸色变了变：“那可是我们花了大价钱才为你找来的老师，以后你想进入贵族学校，就必须先……”
如此父慈子孝的场面，楚惟并不想打扰。
他轻手轻脚换了鞋，正准备悄悄回房间，却被管家注意到了存在：“二少爷回来啦。”
一家三口和和乐乐的气氛被泼了冷水，楚夫人花了不少钱才抽中的拍卖会门票被儿子称作“垃圾”，正心有不快无处发泄，养子就撞了上来。
楚惟虽不是亲生的，对外身份一直是他们家的小儿子，楚夫人自认给他的吃穿用度从来不差，好歹要担得起药材巨贾的名头；这身才买不久的羊毛斗篷和天鹅绒背心是最近才买的，出去一下午就被楚惟搞得烂糟糟。
楚夫人皱起眉：“怎么搞成这个样子？”
楚先生也面露不悦：“你在外面，代表的是我们楚家的脸面。”
楚南膺在他们后面龇牙咧嘴，威胁楚惟不许把他带头霸凌他的事向父母告状。
小孩子听着他们的数落，垂着眼睛不声不响。
等两人喋喋不休告一段落，才低声道歉：“对不起，先生，夫人，我以后不会这样了。”
语气是谦卑的，神态却不是。
看上去纤细脆弱的一层壳，护着内里是凿不透的坚冰。
在需要的场合，他也会唤他们为父母；但没有外人在的时候，楚惟很清楚自己的定位，和家里的仆役一样称呼他们先生夫人，尊敬而疏远。
那孩子向来凉薄得像雪，谁都捂不热。
楚家夫妇一直认为他们收养楚惟是做善事，若没有他们，无依无靠的弃婴早就冻死在大雪中，哪儿能好吃好喝供养到现在。
至于养子从婴儿时期就要隔三差五要给亲儿子输血，不过是收取一点微薄的抚养费，根本没法和他们的养育之恩相比较。
他们总扯着这样冠冕堂皇的幌子，忽略掉任何有可能因为虐待儿童而滋生的罪恶感，然而今天这一称呼突然戳中了成年人隐匿的心思，叫他们不禁恼羞成怒。
“……看到你就晦气，去去去，回你的房间去。”两人嫌弃地扭头，看向亲生儿子时又笑靥如花，“膺膺啊，说，今年的生日派对想要怎么搞？妈咪帮你举办个全镇最盛大的！到时候让你所有的朋友都见识见识……”
楚家两个同龄的孩子，却只有一个能够过上生日。但无论对哪一个而言这都是喜事。
对于楚南膺来说，他的病情有如定时炸.弹，每多活一年都是值得庆贺之事，八岁生日当然一如既往要隆重庆贺；
对于楚惟也是同样，只要楚南膺健康，他就不用为他去死。和能活着相比，有没有生日祝福显得一点都不重要。
男孩们忘了，大人也忘了。
在菲亚兰，今年所有刚满、马上年满八岁的孩童，都将站上命运的岔路口。
——十年一度的至高祭坛圣子遴选，就要开始了。