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项知归列旗鸣鼓，将打散的骑军重新集结起来，另外选了一块平而草盛的地方，安营下寨，以图后计。
夜间的营帐内，项知归把兄长昔年亲赠的玉龙剑慢慢抽出鞘来，一阵寒光涌现，仿佛令灯烛幽火也削去了三分。
帐帘被掀开，副将则鸣踏步进来，朝他行了一礼：“禀报将军，兄弟们虽有些折臂损身的伤势，但幸得平时训练严苛，三千人不曾有一个死缺。”
项知归整理着剑柄上的穗子，近来天气渐渐转寒，他身上罩着的铁甲，竟也敌不住塞北那阵砭骨的寒意了。
他轻轻呼吸一口气：“我备有祖传的金创药，你分给他们止血减痛，再多砍些树枝生火取暖吧。”
则鸣应下了，身子却站着不动，没有退出的意思。
项知归长眉微微拧起，不待他开口，则鸣蓦然出声：“将军，塞北河流在一夜间冰冻坚厚，粮食运送甚是艰难……恕下官直言，叛军拥重兵据要地，朝阳公主又心性谲诈，而我大魏兵马未至，如若叛军突起反扑，后果不堪设想啊！”
“我何尝不想速战，只苦于无隙可乘。”项知归先是一怔，尔后横眉冷对，“我素来顾惜军中兄弟，你觉得我会拿他们的性命去赌取功勋吗？”
这一句话很重，则鸣登时跪了下来：“下官不敢。”
项知归置若罔闻，擦拭着自己霜雪似的宝剑，陷入了沉吟凝想。
白天发生的一切确实太诡异了，那两名奉军将领一死，公主的攻势便环环相扣，险些逼得他人仰马翻。莫非公主不愿玩闹下去，准备发起总攻了吗？倘是如此，则万万不可再疏忽大意了。
“值夜警戒的人数增加一倍，严防敌军潜踪劫营，一旦发现可疑之人，格杀勿论。”他轻描淡写，看都不看跪在地上的则鸣一眼，“你，出去。”
“是。”则鸣站起来，躬身缓缓退下。
过了数日，到得雁门关，奉军又有两将立马于门旗之下。
其中一人膂力奇大，手使两柄金锤，望着项知归便冷笑道：“竖子吃了熊心豹子胆，上次落荒而逃，今日还敢自来送死！”
项知归身坐皎雪骢上，眯了眯眼睛，谈笑间好整以暇：“项某不知，此前逐鹿谷、四旗阵中逃之夭夭者，难道竟不是将军麾下的么？攻守趋避本是兵家常事，项某若从此惧刀避剑，畏强凌弱，如何配得上统军之位？将军年纪虽至不惑，胸中却揣小儿之见，委实不足置齿牙间。”
奉军两将无言以对，勃然变色。
娄午将军马上加鞭向前冲去，项知归身边的则鸣飞奔出迎，战不三合，将其一矛挑翻马下。
闻丑将军见此，急挺双锤纵马前来相助，第一合险些把则鸣的铁脊蛇矛震得脱手飞出。则鸣登时虎口剧麻，心头一凛，第二合勒紧马缰，身子从双锤之间窜了过去，蛇一般弯曲的矛锋在闻丑的马臀上擦出血来，闻丑的马发出一声惊嘶，未及躲闪，则鸣之矛随后便到。
眼看一下就要刺进闻丑后心，这时候，娄午却趁其掩护下，捡刀爬回自己马上，过来拦截则鸣。则鸣只得弃了闻丑转攻于他，不一会，闻丑得了喘息之机，也振作起来，与娄午合力一齐攻向则鸣。则鸣左支右绌，稍稍有些吃力。
项知归位于战阵侧畔，自然看出闻丑、娄午都不过尔尔。闻丑使双锤，凭借几分莽力，一时占着上风，比起以往那个颇识机变的贾卯可差得远了。难道这就是膏粱王侯的德性了？饱食终日养就一身气力，懒惰，苟且，脑满肠肥，智识占不到半分。
生于忧患死于安乐，公羊师尊当年的训诫不是没有道理。
时间一长，则鸣的行动难免露出勉强之象。闻丑一边挥锤，一边狞笑道：“公主总是妇人之仁，不许我等出战，其实我看你也未必有多厉害。看我把你脑袋砸碎！”
娄午森然道：“区区小子搦战，不知天高地厚，这便打杀了你，看那奉家娘们还敢不敢视我等为无用之人！”
那边，项知归皱了皱眉：这两人怎会对公主如此不敬？
他观察着则鸣与他们的交战，霍然间，一个疑团被雪亮地呈现在脑海里：闻娄二人既无能力，又不惮公主之威，显然不是合适的棋子，为何会被遣出城来？他不信以公主的智识，竟看不透二人的腹内草莽，麾下百万军众，怎的偏偏委重任于庸才——
料必城中有不臣之将，久蓄异志，公主不能尽用，遂借我手杀之！
他明白了朝阳公主的真正意图，一阵恶寒倏地从脊背上滚落下来。
与此同时，则鸣在闻丑与娄午的联手之下险象环生，若非闻丑使双锤委实有两下子，谁能想到这是蓄意把一个领军人物导向死亡的阴谋。
项将军在一边看着，眼光如冷电，惊愕之余，脑里急速地思索。
接下来又该如何，是遂了那位公主的意、将逆臣斩杀？斩之，敌军固然削弱，但诛锄异己以后，无疑会更加团结；不斩，错过这次机会，万一逆臣未来感于公主深恩，随其降服，多一人总归是棘手。
突然间，则鸣的马挨了娄午一刀，痛得两蹄人立。身为骑兵，哪有不爱护自己坐骑的？则鸣凄呼一声，来不及做什么，闻丑双锤直下，眼看就要砸落马的前胸。
千钧一发之际，项知归疾纵上前，挺剑向闻丑刺去，闻丑匆忙把两柄金锤改往身前一架，铛铛铛铛数声响，项知归的剑招竟然连续递出，劲力沉猛，去势不减，直将两个金球物事狠狠荡激开去，反撞到闻丑胸口，使他噗地一口血吐出来。
娄午一看情势不妙，吓得肩膀一缩，转动马缰正欲逃走。
项知归落地站定，扭身一剑飞出，倏忽若流星，一下斩断娄午座下的马足，溅出大片血迹，马不由得悲嘶，轰轰然扑地瘫倒，数名项兵上前，扯住娄午就是一抡，给他摔下了马背。
明明以一敌二，轻而易举的制服了两人，项知归难得未露骄色，伸手接回下属躬呈来的玉龙剑，漠然地注视着面前的两将。
良久，开口道：“都带走。”
擒获奉家将领，随即收军回寨。项知归略作整装，传唤下属将二人押来帐下。
彼时的军帐是在仓促之间搭建起来的，只为遮蔽风雪，算不上有多华美，待到两个俘虏押上来，帐中已经摆开阵势，兽皮铺地，左边仗黄金斧钺，右边秉白羽旄麾，更有大小持戟甲士百余人，分列两侧；案头供着兵符将印，镂刻成堂堂猛虎的形状，一望即知君恩隆重。
闻丑和娄午被迫匍匐在帐下，面对帐内这一通耀武扬威的排场，也目不住睛地观看，倒还剩些骨气，口中叫道：“竖子，要杀便杀，勿作小人戚戚之态，令我作呕。”
项知归端坐中间正座，手拄玉龙剑，眼神居高临下：“我受天子之命出征，尔等无名下将，杀之何益？只得少数兵马，也敢与我索战，当真不自量力。今日责罚一番，以儆将来。”
他稍一示意，左右就在众目睽睽之下，把闻丑、娄午三下五除二剥尽了衣冠，下边只存一条裤子遮体，随后捆缚在柱上，重重抽了三十鞭子。
两人嚎着骂着，声音不堪入耳，直至血肉模糊方停下，解去绳索，扔出帐外。不知跌折了什么部位，两人痛得乱爬乱叫，又滚了一身泥泞，项知归出帐观看，他们恰巧扑倒在项知归跟前，如同在磕拜求恕一般，项军见之无不嘲笑。
项知归冷蔑地扫了一眼这俩手下败将，气焰之跋扈，使人头皮发麻：“放尔等归去，重整军马，来日再决雌雄！”
他一甩披巾，大步踏进营帐内，项军连同其所领兵众都一齐放了，任凭两将被下属簇拥着，狼狈而去。
是可忍孰不可忍，闻丑、娄午经过这一番先擒后释，果然对他们的心态产生了极大冲撞。
回到关里时，俩人满脸恚忿，气夯破胸脯：“我等好歹是一方侯爵，手中兵力何止千计。今日投奔公主麾下，却不让尽力剿贼，令我等无端受此折辱，实在可恨！”
闻丑瞪着眼睛，发缝还沾着泥垢：“公主根本就是无能成事！之前项知归城下羞薄诸侯，邓酉多次请缨，她偏不应允，邓酉带着蒙未一齐哄闹，才赢取了出城的机会，谁知公主只给他们八千兵卒，哼，结果就是两个都死在项知归手里了！”
娄午咬紧牙关，手悬在脸上的鞭痕处，痛得要命，想触碰又不敢触碰。他是因私下虐待美人，美人出逃向公主求救，公主大怒，狠狠责罚了他，才被迫戴罪立功，请缨出城来决战，谁知吃了败仗还挨了一顿鞭子：“难道公主非要看着我等赴死才舒心吗？！”
奉瑾得知这俩人安然归来，心中自是惊惕疑忌，连忙传召了一番。
他俩是躺在担架被抬过来的，鼻青脸肿，为了方便涂药都赤着上身，全是斑斑累累的血迹鞭痕。
公主垂询关于他们走脱的全部过程，两将一下子激愤异常，咬牙切齿，当下便原原本本的述说项知归如何捉拿自己、如何羞辱他们等事，甚至口出怨言，将败因统归于公主给的兵力不足，逞强道：“多多点兵与我，可再出阵决一死战！”
公主面色阴晴不定，答允道：“先把伤势养好，来日自有兴兵雪耻之时。”
他俩躺在担架被抬回去后，她目露怒意，一掌打在身前的案桌之上。
好啊……真是好啊！
一切正如项知归所预料的：公主生出这等念想，缘于一场军中风波。
公主提出要练兵，诸侯心中都觉得好笑：
“说是掌军，不过作作样子吧。”
“女人怎做得大事？”
抱着以上想法，他们拨出部分兵卒给公主训练，只当一场有趣的游戏。
不料公主并非专横妄为，她先从单人教起，单人教完，再十人合练，十人教完，再百人合练，百人教完，再千人合练，如此训练出一支精锐之兵，同时赏立诛必，恩威并施，桀骜不从者按军法处置，以期达到统一部属的目的。
公主这般镇慑磨练，原没有错处，可眼看着众军在她的统率之下，对她日趋敬服，变得令行禁止、整整有法时，诸侯心中又酸溜溜不舒坦了起来。
奉瑾在幕后指挥造势，得心应手，因此懒怠在意诸侯的想法，只要他们不惹是生非，听话做一枚棋子便足够。偏偏她的一人独断，让一些年高望重的诸侯非常不满，觉得她擅作威福，硬撑公主气派，伤了自己的脸面。更有甚者，暗地里出言不逊：“大丈夫何不自图霸业，乃屈膝受制于人也？”
这种例外一多，所谓的共谋大业也就很不可靠了。
奉瑾心里危栗难安，甚至在陪元睢下棋时，神思也绷得紧紧的，暗自思虑着如何处置三军动荡之事。
“顺我者，用之可胜，则留之；逆我者，用之致败，不若去之，以免有养痈畜疽之险。”
元睢于棋局中果断弃子取势，无意的一句话，却凭空唤醒了她的记忆。
是了，诸侯急欲使自己增重，竟至挑战上位者的权威，已经构成心腹大患。那些恃功务高、地位贵重之人，一旦草动，最容易造反。我杀不得，难道项知归也杀不得么？
公主心里开始磨砺起一个想法。从那一刻起，她目光所瞩的战场，已不单指和项知归殊死相搏的“抵御外侮”，而俨然变成了不战而屈人之兵的“整治内乱”。
她平时赏不遗远，罚不阿近，既申斥诸侯，也会奖赏小卒甚至马夫，由此以来，诸侯不平之气愈甚。
她再故意以言辞相激，或奉承或讽刺或责罚，假意遂他们之愿，准许他们出战，那些野性难驯的臣子果然一一堕入她的计中，邓酉、蒙未、闻丑、娄午等，一个个被挑出来，逐到战场上，行的是驱虎吞狼的毒计。
奉瑾只期灭杀己方的逆反分子，除去肘腋之患，完缮全盘计划的根基，却不曾想到，仅仅第二次使诸侯主动请缨出城，便被项知归看破知悉，反将一军，不但坏了她的精心杰构，更挑起奉军内部动荡——她焉能不恨！
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