彼时，东箭和南金初初及冠，按例应该出师下山回归俗世，不过一朝风流云散，再想见面可就难了，因此两个虽到了日子，却难舍兄弟情谊，只管俄延着不离开。
“小四是宝玉，可他外层的石壳太尖利了，须得好好打磨一番。”睢竹叹息，对着归石枚琛道出了内心的忧虑，“不然他行差走偏，迟早会被击碎在俗世里的。”
归石翻个白眼：“所以我说，到底是谁把他惯成这个样子的啊？”
枚琛默默道：“你俩都有份。”
他们磋商至再，准备入世之前再对四弟加以劝导，将其引回正确的途程，才能放心地离开。
主意一定，三人来向师尊告假，以增广见闻为由，请求携四弟下山游历。师尊知道冯赆自有他们关顾，嘱咐两句，便由得他们去了。
四人一齐离开书院，沿着碧绿妩媚的长江顺流而下，一直走到百里以外，进入红尘繁华之地。街衢连着街衢，冠盖接着冠盖，入目尽是风流；人来人往，各形各态，自有故事缘由。
冯赆乍看见人世间热闹熙攘的情形，兴奋得不得了，事事都感到新奇。
譬如风度温雅的大哥领着他们去一个叫做“斗铃胡同”的所在，胡同外面是鸽市，里面是养鸽家。
他们探头一看，各家的房前门口，总有三五成群的鸽子在那里飞翔。
冯赆敏锐地发现，那里出入的人习惯看高不看低，看房瓦，看天空，有没有鸽子都要看一眼，既怕自家鸽子丢了，又望不劳而获得别人家的鸽子。
这些人对鸽子极其在乎，反观大哥倒是相当随意，玩鸽赏鸽，随缘来去，从不受患得患失之累。
路边摆着大大小小的长方挎笼，上头扣着布罩，里头传出鸽子的响动。冯赆揭开布罩，不过是些一般品种，丑陋不堪，远远不如夷吾山上野生的貌美色妍。他记得大哥说过，夷吾山的野鸽多数是上乘品质，没准是之前来夷吾山读书的贵胄子弟放生的呢。
鸽贩瞅他们作士子朴素打扮，面露轻蔑之色，不住地冷嘲热讽，还故意叫卖极贵，借他们来彰显自家鸽子的身价。
冯赆哪受得了这个，当即冷笑一声，他跟大哥学过如何识别鸽子佳劣，便背着手徐徐走一圈，把笼里鸽的个头、花色、脑相、嘴头，浑身上下都指指点点一番，他一贯嘴快，突突突突的，鸽贩想插句话都插不上，气得两团腮帮子直打哆嗦。
大哥默然含笑，二哥捧腹狂笑，最终是三哥揪着冯赆的衣领，一行人心满意足地离开了。
其实冯赆没有心满意足，他被揪着走出去好远，才想起来挣扎要下地，生气地问三哥为什么要阻拦他，他还有一肚子恶言恶语没能一吐为快呢。
三哥一脸无奈，欲说还休。
二哥狂笑不止道：“你只顾着说你自己的，没注意那鸽贩从笼底抽出来了一盆鸽粪吗？你再多说一句，他马上就要扣到你脑门上了！子息这才带着你赶紧跑路了哈哈哈哈哈哈哈……”
他们走进一家戏园子，座客寥寥无几，小二殷勤引他们到楼上雅间，品茗的品茗，嗑瓜子的嗑瓜子。
归石啰啰嗦嗦地介绍：这是一个巾帼女将被俘不从触柱死亡的故事，有一段舞双剑的戏，非常精彩，任谁看了都不住夸赞。
结果主演的小旦一上台一亮相，台下所有坐着的人们都不免感到了失望。
这名小旦扮相精美，头戴如意冠，身穿鱼鳞甲，可惜身段十分稚气，头上两管翎子颤抖抖，眉眼间也有些娇怯怯，完全撑不起巾帼女将的气场。
她在台上咿呀唱，边耍着龙凤双剑，归石疑惑地拍拍案面：“奇怪，我记得主演不是她啊。”
他们是在小旦舞剑的时候，听见那一则骇人传闻的，起因只是楼下两个客人的闲聊：“这孩子是新起来的，可还能入你的眼？”
另一个磕着瓜子，摇头啧啧道：“不成，不成！这个耍剑一点力道都没有，远远比不上之前那个剔红女！”
“嗬，谁让贼子眼光毒辣，居然连剔红女都抓走了……”
睢竹沉思片刻，伸手招来了小二：“江城发生过什么事故吗？”
小二将汗巾搭到肩上，哎哟一声，眼瞅着左右无人留意，低低开口道：“几位公子都不是江城人士吧？”
据小二所说，他们戏园本来门庭冷清，老板买回一个名叫剔红女的小旦，年纪小小，练得一身婀娜刚劲的功夫，才借着舞剑的噱头火了起来，某一天，剔红女被蟊贼当众掳走，戏园没了这一顶梁柱，又恢复了之前的冷清，老板天天如丧考妣，偏偏蟊贼神出鬼没，发案报官也无济于事。
小二唏嘘道：“剔红女在这儿的时候，我们戏园简直座无虚席，热闹极了。”
又补了一句非常隐妙的、透着不作为受害者的窃喜的话语，“算上剔红女，已经是江城里第二十二起女孩儿失踪案了……”
冯赆皱起眉头，刚好戏也完了，他意兴阑珊地跳下座位：“走吧走吧。”
性情飞扬的二哥带着他们逛街，对寻橦、戏车、腹旋、跳铃、吞刀、吐火、角抵、冲狭种种杂伎都如数家珍。街头百戏何其喧腾，他们四人心中却始终存着一份沉重。
倘是到相国寺去鉴赏文物古籍，有拿不准的问题，又可以请知识渊博的三哥来掌眼了。
在一个人数较为稀少的摊子面前，老板一边满脸堆笑地介绍，一边推搡着自家丫头进屋。
三哥捧着一块残碑在端详，过不一会，他出言喊：“大哥，你过来看看……”
趁大哥三哥都在勉力辨认上面的余文，冯赆追着一枚滚动的古铜币，溜进一条僻静的巷道里去了。
枚琛出钱买下那块残碑后，睢竹左右顾看，才蹙了蹙眉头，归石已经左蹿右奔，一边还在咆哮：“冯——小——四！”
他深入巷道，到一稍稍开阔之地，瞥得两抹黑影消失在转折之处，心中顿感不祥，正欲拔身去追，冯赆却从另一巷道慢悠悠地走出来了，手里抛玩着一枚古铜币：“二哥急着给自己叫魂吗？”
归石脚下转了方向，箭步上前揪住他，一声冷笑：“再瞎跑，让人抓走了，就指不定是给谁叫魂了。”
冯赆冷不防打掉他的手：“他们只抓女孩儿，我打听过了。”
归石上下打量他，眼神不可捉摸。
二人说话间出了巷口，冯赆两指一竖，将古铜币丢回摊子，神色又恢复了雀跃：“我们晚上去看鱼龙曼延吧！”
今晚有一年一度的“鱼龙曼延”，这是一种大型表演节目，真人藏在彩扎的巨大道具下，扮成大鱼和巨兽，穿插大量歌舞，配合烟火戏法，虚构一片魔幻的情境。
鱼龙曼延其实是两场戏，“鱼龙”是指大鱼变成八丈巨龙，“曼延”是八十丈长的巨兽蜿蜒登场，经常连着一起演，所以合称为鱼龙曼延了。
夜幕降临，灯烧如昼，整整一条街全是香屑铺地，场面无比盛大，大人小孩都乐呵呵地看着，处处洋溢着一片热闹气氛。
“鱼龙”开始演出了。笛，钹，排箫，箜篌，组成一部欢快繁复悦耳的合奏。
一个小孩手持旗帜，逗引着一头“舍利”登场。
舍利双角双翼，口衔宝珠，遍身华彩斑斓，四肢作奔腾状；小孩前空翻，后空翻，鲤鱼打挺连环踢，与兽游戏，憨态可掬。
人群里爆发出阵阵掌声：“好！好！”
舍利在庭中打转，时而摇颈，时而摆尾，好不活泼精神。大家正在喝彩，舍利一跳进水池，顿时激起许多水花。
这时乐音仍在轻快地流淌，表示还未到变化的高潮，舍利却提前跳进了水池，人群犹在欢乐中浑不察觉。
水花四溅，复落下，舍利变成了一条比目鱼。三个演员摇着拨浪鼓逗引大鱼。大鱼是人工彩扎制作的，两只眼生在同一边，样子有些蠢顽。在演员的操作下，假鱼上下游泳，还会昂首喷水，刹时水雾升腾，把月夜都给遮住了。
水雾散去，比目鱼又变成了一条八丈黄龙，破水而出，龙背上驮着一个舞弄长竿彩球的小孩。黄龙在鼓乐引导下行至中途，乐音风格突变激昂！
星桥一道道亮起！
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