赢下和灰熊的系列赛后，马刺回到圣安东尼奥，坐等小牛和火箭的胜出者。
由于火箭和小牛的前四场比赛打成了2：2，那么马刺至少有六天的休息时间，这样他们可以从容的调整和应对。
季后赛里面，只要没被淘汰，就没有什么放假一说了。第二天下午，球员们聚集在马刺的更衣室里面，观看火箭和小牛前四场比赛的录像剪辑。
看到火箭和小牛的前两场比赛，队员们的表情都有些严肃，火箭队表现出来的水平非常高，攻防两端都显得很强大。
常规赛马刺和火箭的比分是2：2，战绩和比赛局势都合打灰熊的时候差不多。不过和灰熊队不同的是，火箭队拥有两个全明星。姚明面对马刺时，进攻效率总是很高，而麦迪有三场比赛打出了高分，还完成一次旷古绝今的表演。
在看第三场和第四场比赛的时候，李冲霄先是表情严肃，后面就一直在笑：裁判的表现，比小牛队的主将诺维茨基都要亮眼。
如果是针对火箭全队，李冲霄还不能说什么，但是裁判明显是冲着姚明去的。他看着技术统计，第三场比赛姚明只打了34分钟，5次犯规，小牛赢4分；第四场比赛打了25分钟，5次犯规，小牛赢4分。
李冲霄笑着问波波维奇：“教练，我的上场时间，是你主动减少，还是等裁判给我减少？”
波波维奇神情有点严肃，说道：“不要担心，孩子，我们是马刺，不会这种事情发生在我们身上。”
虽然这样安慰着李冲霄，其实波波维奇心里面也没谱，之前全明星赛发生的事情他也非常清楚，这个联盟、这个国家对于华裔的歧视从来没有少过。
录像师放出这些姚明被裁判误判的镜头，也是在提醒波波维奇要注意这个因素，他们的队里面，和火箭一样，有一位华夏球员。
但是波波维奇不可能放弃李冲霄，且不说李冲霄在他的战术体系里面有着重要的地位，是今年马刺冲击总冠军的重要棋子，就算是一个板凳球员，也正如波波维奇说的，这是马刺，不能任由联盟欺负。
在晚些时候，联盟对火箭主帅小范甘迪在第四场比赛结束的言论做出处罚10万美元的决定，甚至斯特恩还威胁小范甘迪，说在系列赛结束后，不给联盟一个交代，可能要终身禁赛。
5月2日的晚上，火箭和小牛的对决回到小牛的主场，最后关键的时刻，在裁判眼前，迈克尔·芬利两只脚都踩在了界外，对琼·巴里完成了一次抢断，然后救球给了小牛。依靠这个球，小牛再次赢下比赛，主场两连败之后，连扳三场。
波波维奇在第二天接收媒体采访，谈到小范甘迪被罚款这件事的时候，表示：“我们都知道，这只是一个正常教练做出的正常抱怨，不应该给予这么重的处罚。如果比赛中有些波澜，我相信每个教练都会有抱怨的时候，包括我在内。联盟有时候需要去改善一下态度，不应该为了某些事小题大做。”
这番话被报道出去后不久，波波维奇就接到了联盟的电话，双方交谈了一些东西。
在接下来的训练中，马刺把下一轮比赛的头号假想敌列为了小牛队，研究起对付小牛这套阵容的方案。
小牛队的头号球星，德克·诺维茨基在和火箭的比赛中，表现得不那么尽如人意。小范甘迪在开局的时候，出人意料的用麦迪防守诺维茨基，取得了不错的效果。
马刺队也在训练中演练了这种防守策略，让李冲霄和鲍文来担当麦迪的角色，试了试效果。不过不同于火箭在防守端球员的捉襟见肘，马刺这边就宽裕多了。
由于小牛队曾经自称只在奥尼尔之下的“西部第二中锋”埃里克·丹皮尔的进攻捉急，所以马刺在对付诺维茨基就从容得多，除了李冲霄和鲍文这种非主流打法，还能用穆罕穆德和邓肯来应对。
但是除了诺维茨基，小牛还有几把进攻好手，芬利、杰森·特里、约什·霍华德还有板凳上的杰里·斯塔克豪斯，得分都超过了13分，火力十分强大。
这样马刺队面对的问题就不止一个了，不但要限制住小牛的主力队员们的进攻，在替补阵容上场时，还有选择防住斯塔克豪斯的进攻，还是跟上对方的进攻节奏。
波波维奇的头疼的就在这里，如果防守，就是李冲霄替补，那么防守小牛主力阵容的时候，芬利、约什·霍华德要弱一些。如果压进攻，那么吉诺比利带着替补，对斯塔克豪斯的压力就没那么大。
不过马刺这是幸福的烦恼，能够给出两种甚至多种应对方式，不像火箭，只有麦迪带琼·巴里和迈克·詹姆斯，两人攻防都一般，还只有这一个选项。
李冲霄并没有因为第一轮过，就对的位置有什么觊觎，只要能上场，他就持无所谓的态度。吉诺比利也没有那么在意，公开表态说只要球队赢球，不管替补都能接受。
这是波波维奇能够设计多套战术的底气，主力轮换阵容没有人争权夺利，心怀不满。这也是马刺篮球的魅力所在，球员们是一个整体，团结一致，每个人都在贡献。
这更有点成为马刺文化的意思，每个人都在牺牲自己，帮助球队走得更远。
……
就在马刺众志成城的边训练边等待的时候，火箭在主场赢球了，101：83大比分战胜小牛队。
麦迪疯狂的砍下37+7+8的数据，带队取得胜利，而姚明表现低迷，只拿到8分，罚球只有6罚2中。迈克·詹姆斯拿下22分，琼·巴里也拿到14分，一时之间，姚明拖后腿之说甚嚣尘上。
李冲霄打电话过去安慰，姚明显得并不在意，听得出来赢球让他的心情很好，还在电话里和李冲霄相约西部半决赛。
带着3：3的大比分的火箭队，去到了达拉斯小牛队的主场，结果遭遇了一场大败。
以40分创记录的分差输球，火箭遭遇到一场脆败。姚明拼劲了全力，拿下33分10篮板5盖帽，麦迪也取得27分，两人合砍60分，但是其他队友只拿到16分。
比赛的最后关头，麦迪被换下场，披着毛巾默默流泪，姚明在场上一直打到比赛结束，独自品尝失败的苦果。
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