在大致看了一遍后，感觉受到巨大冲击的曼努埃尔赶忙抓过这份报告，仔细阅读起来，脸都快贴到了纸上。半响，他才面色难看地把这份报告按到桌子上，神情严肃。
“这是……怎么了？”一旁的芭芭拉看他如此反应，有些担忧地问。
“哈吉·格莱已经打到库班一带了。”曼努埃尔摁了摁自己的额头，试图用平常的语气答道。
根据这份军情报告，哈吉·格莱在短短的一月半的时间里，就横扫了整片东欧大草原南部地带，不仅灭了兀鲁·穆罕默德的残部使其被迫向伏尔加保加尔一带逃窜，还趁势一路平推到库班一带，把小穆罕默德王公给逼到了顿河南岸，可以说剩下的这家伙也撑不了多久了。
根据边境军官的大胆预估，最迟到6月底，哈吉·格莱就能把东欧草原南部的割据势力完全扫清，如果能顺利整合，那么他将成为金帐汗国诸王公中实力最雄厚的之一。
“真是糟透了！”想到这，曼努埃尔不由自主地一把把这份报告甩到桌上，摇头埋怨道。若是哈吉·格莱花个两三年整合这些领土，那么他乃至狄奥多罗公国夺取北克里木的野望可以说直接就成泡影了。“给我把新军部的成员都叫来，现在立刻马上！”
待到新军部的众军官赶到后，得知此军情，再看着他们的储君殿下那一副愁眉不展的表情，大多数犯了难，不知道怎么劝慰他好，“那不就是鞑靼人间的事情吗？跟我们有什么关系？”大多数人如是想。
但并非所有人都一头雾水，罗斯将军图哈罗夫斯基看着曼努埃尔的反应，大概猜到了什么。鉴于此，他壮起胆子问道：“殿下是想对这帮盘踞在北克里木的鞑靼人动手吗？”
曼努埃尔回之以赞许的眼神，这时众人在恍然大悟之际，又有些心惊胆战了起来：那可是鞑靼人啊，东欧所有基督徒的枷锁，殿下在想什么？
曼努埃尔见大多数人那有些慌乱的神情，有些失望起来，但也在预料之中。他只是摆了摆手，屏蔽无关人等和级别不够的军官，只留下几名高级将领，与他一同商量对策及其可行与否。
无关人物退去后，曼努埃尔让这些人放松地坐下，与他们开始讨论起怎么针对哈吉·格莱及其麾下的鞑靼部族。
“殿下，你一定要拿下北克里木吗？我们现在的领土已经很大了，而且再往北可是鞑靼人的地盘啊。”巴达尔斯担忧地劝谏道。
“我意已决，这并不是我现在脑子一热的决议。你们看，公国现在的领土虽然比原先要大上不少，但实际上根本挡不住异教徒的冲击。再说了，北边虽是鞑靼人的地盘，但也是优良的养马草地。而只有索取半岛北部，有了那道堪称天险的地峡与海洋屏障，我们的核心领土才能有相对安全的缓冲区。我这么做，全是为了狄奥多罗，乃至所有人的生存空间。”曼努埃尔耐下性子为众人解释道，只是越解释他越激动，在最后甚至将些不得了的话脱口而出，“为了我们的生存空间，我们必须要战斗，战斗，一直的、永无休止的战斗，只有用不择手段地保卫自己，才能避免像曾经的罗马帝国西部那般灭亡。我们所自以为理所当然的日常，都是接连不断发生的奇迹啊！”
眼见曼努埃尔其意坚决，而且言之有理，众将便放弃了阻拦，转而下定了决心与他共商应对之策。
“那么，殿下，恕我直言吧，哪怕现在全狄奥多罗万众一心，也绝对打不过哈吉·格莱部的。更何况曼古普那里陛下会不会有殿下那么坚决也很难说。自始至终，我们能彻底调用的，只有狄奥多西亚地区的资源。”图哈罗夫斯基摊了摊手，很直白地把现状摆在了众人面前。
“所以，我从来没考虑过直接与彪悍的鞑靼骑兵对冲。战争本质是外交的延续，而外交则是政治的一部分。”曼努埃尔无奈地笑道，“换句话说，又要找盟友了。”
“可是殿下，我得告知一下，虽说你可能先前就已经知道了。哈吉·格莱背后可是立陶宛大公国，他本人就出生于立陶宛与金帐汗国的边境。”图哈罗夫斯基正色道。
“所以格莱他肯定与萨莱的金帐汗貌合神离。
“而且虽说格莱背后是立陶宛人，但说准确点，应该是主要是维陶塔斯大公本人吧？如同他当年扶持脱脱迷失一样，现在他对格莱的扶持，说到底就是故技重施罢了。只是依我个人来看，恐怕这次大公他可能会什么都捞不到吧。”曼努埃尔做出了如此关键判断。
“殿下，何以见得？”图哈罗夫斯基有些难以置信，他并不认为自己在立陶宛活了近20年是白活的。
“很简单，我先前代表公国出使诸国时，曾亲眼见到了哈吉·格莱本人并与他有所交流。那次的结果是除了些外交辞令上的废话外，完全无功而返。当时他试图拉拢公国，还当场口出狂言，说要重建一个全新的‘术赤兀鲁斯’，期间甚至对我用了‘卡菲勒’这词。这种野心勃勃的青年人愿意老老实实成为立陶宛搞乱鞑靼人的傀儡就见鬼了。”曼努埃尔冷峻地向众人说明道。
语毕，在场众将领都深吸了一口气：看来这哈吉·格莱是想重振鞑靼人过去的辉煌啊。有不满的将领直接愤懑地说道：“这家伙怎么不去当鞑靼利亚1皇帝啊？”
“这么说来，我们是不是能在格莱与其他势力间，制造些裂痕呢？哪怕用点不光彩的手段。”约安尼斯·塞勒，一名先前在战争中表现良好而被提拔的平民将领沉思了会，提出了自己的建议。
“嗯，”曼努埃尔赞许地点了点头，“从这方面看，应该想办法让哈吉·格莱率领他的部众与萨莱决裂，越早越好；同时尽全力破坏他们与立陶宛的关系，使其变得孤立无援。只有这样，我们才能趁着这些鞑靼人内战正酣时，发起突袭，如火中取粟般，从混乱的时局里为自己分得一杯羹。再说了，列位应该不会嫌弃自己的封邑太大吧。”曼努埃尔提出了自己的战略方向。
众人均颔首赞同，但仍有人有些担忧地问道：“可若是说服不了曼古普那边，我们再怎样计划，也没有任何用处啊。”
“是的，所以，到时候就要使用些非常规手段了。让父亲坐不住的方法，我可是知道很多的。”说到这，曼努埃尔脸上浮现出一抹恶劣而又狡黠的笑容。
1鞑靼利亚：中世纪至20世纪初欧洲人对于中亚的里海至东北亚鞑靼海峡一带的称呼，尤指蒙古帝国没落后泛突厥人和蒙古人等游牧民族散居的区域，在当时的语境下包括中亚及天山南北路的突厥语族诸汗国、蒙古诸部和满洲等。
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