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“大人，府衙那边送来了消息，说是知州大人会立刻动身亲自前来。”
一个文人模样的男人站在案侧向王县令禀报。
“本官知道了......如果那下毒的人能在许知州来之前抓到就好了......”
这两天，王县令看了好多遍案情文书，却没有任何头绪，让他颇为烦忧。
“大人，属下认为，应该从那些盐商方面入手。”
看他如此苦恼，韩书一边替他磨墨一边提议。
他是县衙里的主簿，平时的职责就是管理各类文书，所以对于案件的案情也十分清楚。
“哦？为何呢？”王县令看向他。
“在这件案子中，虽说下毒的人是贩卖私盐的人，那些盐商看起来无辜，但实际上他们是有共通点的。”
“他们都是贩盐的？”王县令顺着他的话说。
“大人英明。”
看他明白了，韩书也没忘了面不改色的拍他的马屁，然后接着说。
“那些搜集回来的下了毒的盐属下都看过，品质非常不错，制出那些盐的人肯定经验丰富。”
“说起制盐的经验，谁又能比得上采盐商手下的盐民呢......”
“大人英明。”
“来人！”王县令被他点醒，高声喊人。
“大人，什么事？”守在门口的两个官差进来领命。
“给我去好好查查，那几个盐商手下的盐民，如果有可疑之人速速来禀报！”
“是大人！”
由于事关重大，县衙的几个官差也顾不上摸鱼，纷纷加足了马力去调查。
“许哥，你说大人为什么让我们查盐民啊？”
许诸和另一个官差一边快步的赶往调查的地方，一边讨论。
“你看看这些人，多可怜......”
许诸没有心思回答他，只是看着满街的飘落的纸钱和各家门口悬挂的“奠”字白灯笼叹息。
“哎，谁说不是呢，我夫人的娘家有个亲戚也是买了有毒的私盐结果就......”
冯严也跟着看过去，无奈道。
他就是之前那个怕晚归被夫人打骂的男人，年纪不大，但是个子高身手也好，这次也是为了早早破案给自己夫人的娘家一个交代，才主动跟着许诸去查盐民。
虽说溶湖的位置与听珠县相连，但其实十分偏远，从县衙走到那，需要翻过一座山，接近一个时辰的脚程。
县衙里的马又都是为了送文书而养的，他们这些小官小吏的，根本没法调用，只能老老实实的靠双脚走。
“许哥，这溶湖怎么还没到啊......”
冯严撑着自己的双膝呼哧呼哧的喘气，哈出的白色雾气很快又消失在了空气中。
“我们到了，你看那。”
许诸往山坡顶走了几步，指着山下说道。
顺着他指的方向看去，映入眼帘的首先是被分割为数百块的鱼鳞状盐田。
湖里的水被盐民引入在盐田里晾晒，盐田旁边的空地还有无数口大铁锅，盐田里水分蒸发后得出的盐晶会放入锅中进行二次的煎制提纯。
“我还是第一次来这溶湖，真好看啊！”
冯严快步跟上了他，指着远处色彩独特的盐湖水连连称奇。
“别看了，快走吧，不然晚了就赶不回去了。”
许诸之前来过几次溶湖，没有像他那么稀奇，加快了脚步往山下去。
“哎！许哥等等我！”
两人脚步不停的下了山，到了山下再看，这片盐湖就没有在山上看下去的那么美好了。
现在已经入冬，无数劳作的盐民都还高高挽着裤腿，站在冰凉扎脚的盐田里用耙子取着盐晶，他们的身上沾着许多盐粒，衣服也早就被腌的发白。
相比之下站在大铁锅旁的盐民还算好些，起码还有膛里燃着的火能够取暖。
他们的脸上都是大颗大颗的汗珠，手上还需要一刻不停的搅动着锅里白花花的盐晶。
彻底煎干了水分的盐晶会凝成大块大块的盐块，还需要用石磨磨碎成为细细的盐末。
推动石磨的也不是牛马，依旧是盐民。
完全磨制好了的食盐最后会装在一个个大坛子中，才会由马车拉着离开了这片盐场。
“哇，这么多盐，这些盐民一定能赚不少吧！”
冯严看着那一筐筐白花花的盐像是在看银子一般。
也不怪他这么说，谁让现在的盐如此贵呢？
在距离溶湖这么近的听珠县
都要四五十文半斤，更别说再远些的地方了。
“你以为这些钱最后都能落到盐民的口袋里吗？”许诸嗤笑了一声。
难得看他懂得笑话别人，冯严有些稀奇的问：“那许哥你说那些钱都哪儿去了？”
“你没看到那天我们抓回来的那几个盐商吗？一个个身上穿的都是绫罗绸缎，吃的脑满肠肥，你说说，那些钱哪去了？”
“都被那些盐商给贪了啊？”冯严也正色了起来。
“盐商上头还有采盐商，采盐商的上头还有采办，采办的上头是朝廷的户部......”
一说起来，许诸就停不下来。
“哎哎哎......许哥，我知道了我知道了，总归就是人上有人，那些钱怎么都轮不到盐民的手里。”
冯严赶紧打断了他的滔滔不绝。
“是啊，就算盐卖的再贵，落到他们的手里，也只剩下三瓜两枣了。”
“那他们还真是比我们还苦......”
冯严面露同情。
许诸瞥了他一眼，没再说下去了。
接着两人开始在这片偌大的盐田里挨家挨户的问。
这些盐民多数就住在这盐田的边上，他们问起来倒是方便了许多。
一直从天亮问到了快要天黑，两人才大致问完一半的人。
“许哥，这样不行啊，就我们两个，这要问到什么时候去！”
冯严不满的抱怨了一句，仰着头“咕咚咕咚”的猛灌着水。
这一天问下来，他的嗓子都快要冒烟了。
“实在不行，我们就在这里跟盐民借住一晚，明天问完了我们再回去。”许诸提议。
“那可不行，我要是在外面过夜，回去后我夫人不得要掐死我啊！”
冯严连连摇头，放下碗就要起身离开。
“那行吧，我们今天先回去，明天换他们来吧！”
看他一刻也待不下去的样子，许诸也只好跟着他一起离开。
两人走出盐场时，一轮橙日也正好缓缓的落到了山后。