生命。
对于尼利尔来说，这到底意味着什么呢？
在幼年时，那是与好友们一起爬树、捉鱼、上蹿下跳的乐趣。
在青年时，那是眼睁睁地目睹亲人与族人一个个因为天灾**而死去时感受到的东西。
长大后，更是要背负许多人所托付的期望和重任，一直不敢懈怠，一直不敢偷懒，那肩膀上压着的沉甸甸的事物。
然而，直到人生的最后，他才终于有机会做回自己。
…………
……
恍惚中，身上的重担被挪开了。
也许是太过疲惫，也许是周围的泥水带着难以洗净的泥土腥臭气息，尼利尔在水中勉强睁开眼。
隐约间，有一只熟悉又陌生的手伸进了水里，向他探过来——
阿洛？
他下意识地想要说出这个尘封多年的好友名字，却突然意识到，这是手是真实的，而非虚幻的。
年迈的长者被人小心地拉出了水中，然而救助他的那个人用另一只手散发出一团金色的光芒，按在了老人那受到重创的胸腹处。
温暖又干燥的光，像是灌注了生命的能量，一度让他的体温回到正常。
但尼利尔知道，这一切不过是短暂的幻觉罢了。
“塔尼斯特大人？”
老人不敢置信地说。
这位魔神的友人、昔日树屋部落的庇护者，不是在远处打仗吗？怎么会突然出现在此？
因此他急得顾不上自己的伤势，一把按住对方银白色的金属护腕，试图阻止褪色者：“先别管我……洪水！
洪水！
！”
尼利尔的意思是洪水比他一个人的生命更重要。
“别担心，尼利尔。”
褪色者脸上那一顶冰冷无情的覆面头盔消散了，露出了发丝因为汗水而黏在脸上、略显疲惫和阴沉的模样。
“我已经……分出力量去遏制这场灾难了。”
与此同时，天衡山方向，那只急速飞来的巨鸟降下高度，当接触水面时，她骤然化了一尊浑然燃烧着深红色火焰的魁梧巨人！
深红色的诡异火焰从头到脚都在燃烧，哪怕是在水中也不肯熄灭这片怒火。在火焰中，唯有褪色者的那双黯淡蓝眸在火焰背后一闪而逝。
身高超过上百米的魁梧巨人迈动步伐，在洪水中奔跑，每走一步都堪称是地动山摇。
只见她冲上前去，一拳打在了与“阵魂·玄武”
所缠斗的恶螭残魂身上！
“孽障！
还敢在此祟！
！”
火焰的巨人那如同熔炉一样的胸膛里传出了低沉磁性的怒吼，“千岩军，去疏散洪水的水流，我来对付这手下败将！”
玄武顿了顿貌似沉重实则在水里非常灵活的龟甲身躯，转头游入水中：“是，副帅大人。”
那恶螭的残魂也不知道是感知到这仇人的到来，亦或者别的什么原因，当即操控着更大的水流，铺天盖地的咬杀向火焰巨人！
巨人愈发愤怒，身上的火焰膨胀开，这令她看起来几乎化了这昏暗风雨中的一轮烈日，熊熊燃烧着自身，挥动铁拳，召唤魔法飞剑斩击这片洪流。
…………
……
“是这样啊……”
尼利尔看不见山那边的火焰巨人，但他相信塔尼斯特是不会欺骗他的，因此他放松了下来，完全瘫软在女儿阿秀的怀里，气若游丝地看着这乌云密布的天空。
“爹……爹！
求你，不要离开我们……”
阿秀绝望地抱着自己的老爹，抽泣起来。
任谁都看得出，如今只有出的气，没有进的气的老人已经不剩下多少时间了。
“我……尼利尔……抱歉。”
褪
色者站在他们的面前，垂下了头颅，想要说点什么。
但最后只是化了一声歉意。
她的疗愈祷告的确是能够给人回复一定的伤势，但前提是不能是太过彻底的致命伤。
如果一个人被腰斩或者砍头了，回再多的血又有什么用呢？
被山石击中了腰侧，带走了不少血肉，以及老年人的脊椎被碾压碎裂……尼利尔如今已经逐渐不能动弹了。
神经的断裂让他痛不欲生，以及失去了对全身的控制。
“不是你的错，塔尼斯特。你一直……一直都在帮我们。”
尼利尔艰难地喘息着，“我们这些战士的结局，从一开始就注定了——”
褪色者没有说话，只是山那边拳打脚踢的动静愈发猛烈，连原本稳固下来的天衡山都在微微颤抖。
“爹，别说了，我们回家……”
阿秀的眼泪几乎止不住地往下掉。
“不，阿秀，让我说、说完。”
尼利尔不再看自己的女儿，而是眼珠子转动，十分祈盼地看着站在一旁的褪色者，他看着这个自己从年纪小时到年迈所认识，依旧十分漂亮年轻的外乡人与庇护者。
“塔尼斯特……”
“我在。”
褪色者温和地回答道，任谁也看不出此刻她的大部分力量化身正在抓着恶螭的残魂狂揍。
“你会，你会一直注视着我们吗？”
尼利尔问，“你会看着我的孩子，孙子，后代们……直到更久远的未来吗？”
“当然啊，这是我们之间的契约——我跟你，我跟树屋部落之间的最初约定。”
褪色者露出了一个理所当然的笑容，大滴的雨水落在了她苍白疲惫的脸上，有种触目惊心的憔悴与美丽。
尼利尔放心了。
“真好……长生的神明，漫长的时光里有你们的陪伴，真好啊……”
他浑浊的老眼里涌现出清晰的水光，也不知是雨水还是热泪。
——塔尼斯特会一直记得这契约，会保护他和昔日部落民众的后代们。
只要一想到这件事，尼利尔就觉得浑身轻松，高兴得不行。
“阿秀！”
尼利尔忽然很严厉地呼唤女儿的名字，“你给为父听好了！”
“是的，爹，我在，我在听！”
女儿慌乱地回答，努力止住脸上的热泪。
年迈濒死的老者躺在水流中，躺在亲人的怀里，口中的语气却前所未有的严厉和决绝：“你替我告诉你的两个兄长……我不管别人家，怎么做，信奉谁……”
“但我尼家世世代代，都必须信奉塔尼斯特！
我们是最初的信徒！
别人可以抛弃这份信仰
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